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El esqueleto de un hombre que vivió en el extremo sur de África hace 2.330 años arroja nueva luz sobre nuestro pasado como humanos y nuestros ancestros nuestros ancestros genético común.
El ADN de
estos huesos es uno de los más antiguos que divergieron del perfil
genético común de los que han sido hallados en una región donde los humanos
modernos ya habían aparecido hace unos 200.000 años.
El ADN
mitocondrial o materno del individuo fue secuenciado y ha aportado la
primera prueba de que venimos de África.
Además,
puede servir para desarrollar el árbol genealógico de la humanidad con
todas las ramas derivadas a partir de una “Eva mitocondrial” común.
El
arqueólogo Andrew Smith, de la Universidad de Ciudad del Cabo, descubrió
el esqueleto en la bahía de St. Helena en 2010, muy cerca del
yacimiento donde aparecieron huellas humanas de hace 117.000 años –llamadas
“huellas de Eva”–. Después contactó con la profesora Vanessa Hayes, experta en
genomas africanos.
Hayes
era entonces profesora de Medicina Genómica en el Instituto J. Craig Venter de
San Diego, California. Actualmente dirige el Laboratorio de Genómica
Comparativa Humana y del Cáncer de Próstata en el Instituto Garvan de
Investigación Médica de Sydney (Australia).
El
esqueleto completo de 1,50 metros fue examinado por el profesor y bio-antropólogo
Alan Morris, de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Según
Morris, el sujeto era un cazador-recolector marino.
Un
crecimiento óseo en su canal auditivo, conocido como oído de surf-ero, sugiere
que pasaba buena parte del tiempo buceando en aguas costeras en busca de
comida, lo que encaja con las conchas del mismo periodo halladas cerca del
lugar y confirma que seguía una dieta a base de pescado y mariscos. La
artritis ósea y el estado de su dentadura señalan que era un hombre en la
cincuentena.
El análisis
del ADN extraído de un diente y una costilla demostró que el
individuo, perteneciente a un linaje presumiblemente extinto, es el más antiguo
pariente relacionado con la llamada Eva Mitocondrial.
El
estudio subraya la importancia de los restos arqueológicos del sur de África de
cara al origen de los humanos.
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Una curiosidad sobre los análisis de ADN
¿Qué es un marcador de ADN mitocondrial?
«El ADN mitocondreal es un marcador
específico de línea materna compartido por todos los individuos de una misma
línea femenina.
Todos los descendientes
de una misma mujer lo comparten, pero únicamente las mujeres lo transmiten.
Es decir, un hermano y una hermana
comparten la variante de su madre y de su abuela materna, también con sus tías
hermanas de su madre y sus primas hijas de esta.
La hermana transmitirá esa variante de ADN
mitocondrial a sus hijos e hijas, pero en cambio en el hermano el linaje
quedará interrumpido, puesto que el que se heredará en sus descendientes será
el de su pareja reproductora.
Este marcador nos permite
asociar a los individuos por parentesco por vía materna cuando tienen una misma
variante, pero no nos dice la relación exacta, es decir, nos diría que dos
hombres o dos mujeres están emparentados por vía materna pero no si son
hermanos, madre e hijo, o abuela y nieta»
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